对于北美塑料工业而言，由于页岩气革命带来的廉价乙烷，塑料工业的发展步入了快车道。然而，随着塑料废物的不断发酵和随之而来的环境运动，塑料工业的发展受到了抑制。在这种情况下，北美塑料行业面临挑战，并努力加强该行业的可持续性。受益于页岩油气的发展随着美国页岩油气的发展，北美塑料工业已经获得了大量廉价的乙烷。在原材料成本优势的支持下，世界各地的企业纷纷涌向墨西哥湾沿岸地区，将乙烷资源转化为最终产品。参与这些项目的公司包括陶氏化学，埃克森美孚，雪佛龙菲利普斯，里昂德尔·巴塞尔，萨索尔和Ineos。最重要的最终产品是塑料。从2017年到2020年，美国有14个新的乙烷裂解装置正在运行或在建或计划中。乙烯年产能接近1850万吨，将使美国的乙烯总产能提高52％。

乙烯最重要的最终产品是聚乙烯（PE）塑料。依靠新的乙烯裂解装置，从2017年到2020年，美国将有28家新的PE工厂投产，总产能为1367万吨/年，美国的PE产能将增加近60％。即使不包括在计划的项目中，近年来美国页岩气原料生产的塑料的规模也相当可观。今年，美国预计将增加120万吨/年的线性低密度聚乙烯（LLDPE）产能，82万吨/年的低密度聚乙烯（LDPE）产能和80万吨/年的高密度聚乙烯（HDPE）。 ）容量。到2021年，美国将增加177万吨/年的LLDPE产能，82万吨/年的LDPE产能和185万吨/年的HDPE产能。乙烯不仅是PE的原料，而且很多具有较高附加值的塑料原料。结果，新的北美乙烷裂解装置还配备了其他乙烯衍生物生产线，例如乙二醇（MEG），酒精设备和聚丙烯（PP）设备。在北美，塑料工业已成为页岩油气工业的重要下游产业。塑料废料备受关注然而，塑料废料问题是包括北美在内的全球塑料工业发展的阴影。尽管北美的塑料行业仍在发展，但塑料废料问题对该行业的长期发展产生了负面影响。目前，世界上仅15％的商品塑料被回收，其中大部分最终被填埋，燃烧成炉或直接在环境中处置。一旦进入环境，海洋很可能成为其最终目的地。海洋保护协会的研究指出，海洋中的塑料主要来自陆地废弃物，每年海洋中约有1000万吨的塑料消失。结果，世界开始限制一次性塑料甚至普通塑料产品的作用。最近，北美也有大量的无塑料塑料限制。华盛顿，加利福尼亚和其他州的许多城市已经开始禁止使用一些一次性包装和餐饮用塑料，并促进使用纸张，金属，玻璃和其他材料，并且相关的环境保护活动也在积极开展。如果在北美推行类似的做法，则北美塑料工业及其上游页岩油气工业将遭受重创。

加强研发和回收利用北美已经是塑料行业的重要生产中心，化工公司自然而然地坐下来观察未来的市场变化。为此，大型公司正在与上游和下游公司联系，以加大力度回收塑料。今年早些时候，包括陶氏，埃克森美孚和宝洁在内的许多北美公司加入了由巴斯夫牵头的塑料废料联盟（AEPW）。 AEPW是一个非营利性组织，包括化学品和塑料制造商，消费品公司，零售商，加工商和废物管理公司。该联盟现已吸引了35家公司，其目标是最终消除塑料废料对环境的影响。根据该行动计划，AEPW计划投资开发用于废物收集和管理的基础设施；通过扩大新技术的使用，促进塑料的回收利用；清理塑料废物，特别是陆上废物进入海洋的主要通道；促进发展中国家塑料废物基础设施的建设和回收。联盟是一些公司实践生产者责任延伸的一种方式。此外，塑料行业及其密切相关的上下游公司都知道，扩大禁令并不一定会导致世界更加可持续。为此，公司还开始游说政府和社会，以支持塑料工业的正常发展。陶氏化学首席执行官吉姆•菲特林（Jim Fitlin）指出：“这些政策不仅威胁着我们的行业，而且更重要的是，这些错误的政策实际上对环境的危害大于对利益的危害。海洋塑料废料的问题不是塑料。有效的收集，回收和再利用系统是社会应该努力的方向。”

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